Elanus caeruleus (Desfontaines, 1789) Nombre:

Elanio común

Ámbito:

Terrestre

    Origen:

Nativa

    Identificador:

10930

El Elanio Común o Azul está ampliamente distribuido por África, Asia y sur de Europa, con poblaciones reproductoras en España, Portugal y Francia (Cramp & Simmons 1980; Del Hoyo et al., 1994). España. Se distribuye principalmente por la mitad occidental de la Península, principalmente en Extremadura, desde donde se ha expandido hacia el norte y el sur en los últimos 30 años. Actualmente también cría de manera más o menos regular en Andalucía (todas las provincias menos Almería), Castilla-La Mancha (Toledo y Ciudad Real), Madrid, Castilla y León (todas las provincias a excepción de Ávila y Palencia, que tan sólo cuentan con una cuadrícula de reproducción en el nuevo Atlas; Martí&Del Moral, 2003), País Vasco (Álava), Aragón (Huesca) y Cataluña (Lérida).

Reproductor probable en Navarra (periodo 1998-2001); se ha registrado presencia de la especie en otras provincias donde todavía no se conoce su reproducción (Albacete, Cuenca, Guadalajara, Orense, Lugo, Barcelona y Gerona) (Ferrero, 1994; Mendoza, 1997; Ferrero & Onrubia, 1998; Martí & Del Moral, 2003).

La distribución del Elanio en la península Ibérica está asociada a la existencia de cultivos de cereales de secano con arbolado disperso (1-20 árboles/ha). Este tipo de hábitat ocupa actualmente amplias superficies del oeste peninsular, merced al progresivo aclareo y puesta en cultivo de las dehesas de Quercíneas (principalmente de encinas), ocurrido en la segunda mitad del siglo XX en extensas comarcas de España y de Portugal. La especie se adapta a otros tipos de hábitats abiertos con predominio de cultivos herbáceos con diferentes especies arbóreas formando cubierta en baja densidad, incluyendo encinas, alcornoques, quejigos, robles, pinos, castaños, olivos y fresnos, entre otras (Ferrero 1994, 2000; Rufino, 1995; Mendoza, 1997; Ferrero & Onrubia, 1998; Silva & Beja, 2001). Siendo un predador dependiente de las poblaciones de roedores, la expansión del Elanio ha sido probablemente favorecida por los cambios en las prácticas agrarias durante los últimos decenios en gran parte del país, particularmente por el aumento de los cultivos cerealistas en detrimento de las superficies de pastizales y de formaciones arbóreas y arbustivas cerradas.

Asimismo, se ha sugerido la reciente expansión del Topillo Campesino (Microtus arvalis) por la Meseta norte como un factor clave en la expansión del área de cría del Elanio hacia el norte peninsular (Ferrero & Onrubia, 1998). Los elanios ocupan generalmente hábitats semi-abiertos con predominio de cultivos, principalmente cereales de secano (89% de los territorios en Extremadura, 1979-2000: Ferrero, 2000), a veces alternando con girasol, colza, leguminosas, etc. y pastizales con árboles dispersos (1-20 árboles/ha), nidificando habitualmente en árboles (Carbajo & Ferrero, 1985; Del Hoyo et al., 1994; Mendoza, 1997; Ferrero, 2000; Rufino, 1995; Snow & Perrins, 1998; Silva & Beja, 2001).

La encina es la especie predominante en mayor parte de las áreas de cría en España, siendo la más frecuentemente utilizada para situar los nidos, aunque también anidan en alcornoques, quejigos, robles, olivos, pinos y piruétanos (Pyrus bourgeana), entre otras especies (obs pers.; Rufino, 1995; Mendoza, 1997). Ocasionalmente construyen nidos sobre estructuras artificiales, como torretas de líneas eléctricas y pivotes de riego (obs. pers.).

Los elanios son predadores especializados en la captura de micromamíferos, siendo su densidad de población, movimientos, fenología reproductiva y éxito de cría altamente dependientes de la abundancia y disponibilidad de las especies presa (principalmente roedores entre 15 y 90 g de peso). Las presas son capturadas generalmente mediante vuelo cernido, y con menor frecuencia al acecho desde posaderos (Mendelsohn & Jaksic, 1989; Del Hoyo et al.,1994; Snow & Perrins, 1998). En Extremadura el Ratón Moruno (Mus spretus) es la presa básica en la dieta, que incluye ratones de campo (Apodemus sylvaticus), topillos (Microtus duodecimcostatus), musarañas (Crocidura russula), reptiles (Lacerta lepida, Psammodromus algirus), aves (principalmente Paseriformes) y más raramente insectos. Las zonas de caza son preferentemente cultivos de cereal (Aguilar et al., 19878; Amat 1982; Carbajo & Ferrero, 1985; Pulido, 1990).

En Badajoz se han registrado concentraciones invernales (hasta 65 individuos) explotando parcelas de alfalfa superpobladas por Microtus duodecimcostatus, siendo ésta la presa más frecuente en la dieta (Parejo et al., 2001). El ciclo reproductivo abarca un periodo de alrededor de 100 días: la incubación dura alrededor de 31 días; los pollos se desarrollan en 30-35 días y los jóvenes son dependientes de los adultos durante alrededor de 34 días después de sus primeros vuelos (Del Hoyo et al., 1994). En Extremadura la mayoría de las parejas inician la reproducción entre febrero y mayo, con un máximo en marzo.

Sin embargo, las puestas se extienden durante la mayor parte del año, y las fechas medias de puesta varían significativamente entre años, probablemente en relación con la abunda.

350-800 parejas. reproductoras (1998-2001).

Programas de censo, seguimiento e investigación aplicada. En primer lugar, es necesario realizar un censo general que permita conocer con mayor precisión el tamaño actual de la población española. Para evaluar su tendencia en el futuro, se debería repetir el censo periódicamente (cada cinco años), o al menos realizar un seguimiento continuado (anual) de la población reproductora en zonas seleccionadas, distribuidas por el área de cría de la especie. La adopción de medidas efectivas de conservación de cualquier especie requiere un análisis detallado de los factores que influyen en su distribución y abundancia.

En el caso del Elanio, asociado principalmente a cultivos de cereales de secano con arbolado disperso, sería necesario identificar las características del hábitat que condicionan su presencia, así como los principales factores de amenaza que le afectan. A partir de la información resultante, habría que evaluar las posibles estrategias de conservación de las poblaciones de elanios (y otras aves de presa asociadas a medios agrícolas tradicionales) en el contexto de las políticas agrarias y medioambientales. Planes de conservación y manejo.

Las CC.AA. debieran redactar y poner en práctica los planes de conservación y manejo previstos en la legislación, en función de la categoría de amenaza de la especie en sus respectivos catálogos de especies amenazadas. Incentivos a las buenas prácticas agrarias.

La conservación del arbolado abierto, asociado a labores extensivas de cereal, son factores críticos para la población ibérica de Elanios. En determinadas zonas, con encinares residuales y muy degradados, seríamuy positivo incentivar el mantenimiento y la regeneración del arbolado en tierras de labor, a fin de asegurar su supervivencia a largo plazo. Asimismo, en algunas áreas sería necesario estimular el mantenimiento de los cultivos de secano, particularmente en terrenos marginales, cuya baja productividad los hace inviables actualmente.

Notas: 1 Forma una superespecie con E. leucurus, de América y E. axillaris de Australia (Del Hoyo et al., 1994), aunque algunos autores las identifican como una única especie de distribución cosmopolita (Parkes 1958; Husain, 1959; Palmer, 1988).

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Cambios agrícolas. La estrecha asociación de los elanios a los cultivos cerealistas de secano -con arbolado disperso- y su dependencia de las poblaciones de roedores que proliferan en ellos, conllevan que la especie sea potencialmente susceptible a cualquier alteración del hábitat que afecte a la disponibilidad de presas en las áreas de caza (cultivos herbáceos) o de sitios de nidificación (árboles). Así, tanto la intensificación de las prácticas agrícolas (cambio de cultivos, transformación en regadío, eliminación del arbolado) como la tendencia al abandono del cultivo de cereales en terrenos poco productivos, podrían poner en peligro la conservación de la población europea de elanios (Rufino, 1995). Actualmente, algunas zonas de cultivos tradicionales muy importantes para la especie están sufriendo rápidos cambios en los usos del suelo, introduciéndose nuevos cultivos en lugar de los cereales, y aumentando la presión sobre el arbolado, con frecuencia muy deteriorado a causa del laboreo, las podas intensivas (de producción y de 'mecanización', para facilitar la labor de la maquinaria agrícola), las quemas de rastrojos y las plagas (xilófagos, 'seca' de la encina, etc.).

Los cambios más drásticos se producen en las áreas sometidas a planes de regadío, como la zona centro de Extremadura (Badajoz/Cáceres), donde se están transformando extensas superficies de dehesas en cultivos de regadío (principalmente maíz y arroz), eliminándose el arbolado de encinas y alcornoques. Ello está provocando la desaparición de numerosos territorios de cría tradicionales, en algunos casos ocupados a lo largo de varios decenios. En sentido opuesto, en algunas zonas, por su bajo rendimiento, se tiende a abandonar el laboreo extensivo con cereales, realizado tradicionalmente en el marco del sistema de explotación agro-silvo-pastoral de la dehesa, generalmente en rotaciones de dos a seis o más años.

Estos cambios están ocurriendo en gran parte de la penillanura del centro y oeste de Cáceres, constatándose la ausencia de la especie en áreas ocupadas anteriormente. Mortalidad no natural. Se ha señalado el atropello por vehículos en carretera -varios casos en Extremadura; un juvenil anillado en Badajoz atropellado en Soria (Ferrero&García 2000)- y la caza ilegal, que probablemente ha remitido respecto a la situación anterior a 1980, cuando la especie sufría numerosas bajas, en muchos casos como pieza de taxidermia (Carbajo & Ferrero 1985).

El ciclo reproductivo abarca un periodo de alrededor de 100 días: la incubación dura alrededor de 31 días; los pollos se desarrollan en 30-35 días y los jóvenes son dependientes de los adultos durante alrededor de 34 días después de sus primeros vuelos (Del Hoyo et al., 1994). En Extremadura la mayoría de las parejas inician la reproducción entre febrero y mayo, con un máximo en marzo. Sin embargo, las puestas se extienden durante la mayor parte del año, y las fechas medias de puesta varían significativamente entre años, probablemente en relación con la abundancia de presas y las condiciones meteorológicas durante el periodo pre-puesta (Ferrero & de Lope, 2001).

Propuestas: - Realización de un censo que permita conocer el tamaño real de la población española, y un seguimiento continuado de la misma. - Medidas para la protección de su hábitat en áreas de distribución y cría. - Elaboración de planes de conservación y manejo por parte de las CCAA implicadas.